Innovationen können die Wettbewerbsfähigkeit einzelner Unternehmen verbessern oder sich auf ganze Industriebranchen auswirken. An einem werden sie letztlich immer gemessen: an ihrem wirtschaftlichen Erfolg. Die Fraunhofer-Gesellschaft entwickelt systematisch Verfahren, Produkte und Organisationsformen, die Innovationen auf den Weg bringen. Einen Anreiz dazu, bietet der seit 1993 jährlich ausgelobte Innovationspreis des Fraunhofer IPA. Für diesen können sich Wissenschaftliche Mitarbeiter des Fraunhofer IPA und seiner Schwesterinstitute, das Institut für Industrielle Fertigung und Fabrikbetrieb (IFF) sowie das Institut für Steuerungstechnik der Werkzeugmaschinen und Fertigungs-einrichtungen (ISW) der Universität Stuttgart sowie die eng mit dem Fraunhofer IPA kooperierende Gesellschaft für Produktionssysteme (GPS) bewerben. Eine Jury, die sich aus den Institutsleitern Prof. Westkämper und Prof. Verl sowie drei externen Juroren Dr.-Ing. Wolfgang Rauh, Leiter Entwicklung der Werth Messtechnik GmbH, Gießen, Dr.-Ing. Norbert Leopold, Geschäftsführer der HWP Planungsgesellschaft mbH, Stuttgart, und Prof. Dr.-Ing. Peter Scharf, Universität Siegen, Fachbereich Maschinenbau, zusammensetzt, entscheidet über die Vergabe der Preise. Am 19. Oktober wurden fünf Themen und Projekte präsentiert, die die Jury u. a. nach den Kriterien Kundennutzen, Kreativität und methodisch-wissenschaftlicher Ansatz wie folgt bewertete:

1. Preis:
»DOHELIX – ein hocheffizienter technischer Muskel«
Harald Staab

2. Preis:
»Industrieverbund Cleanroom Suitable Materials CSM«
Udo Gommel
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3. Preis:
»Roboterwerkzeug zum Fügen selbstklebender Dichtungsprofile«
Thomas Ledermann und Martin
Naumann

»Ein mobiler Inspektionsroboter für Offshore-Plattformen in der Öl- und Gasindustrie«
Matthias Bengel, Gernot Gebhard, Birgit Graf, Michael Höpf, Kai Pfeiffer und Harald Staab

»Inline-Messgerät zur Bestimmung der Wasseraktivität für die Lebensmittelindustrie«
Norman Werner